陆栖筠没有遣人来叫他。约摸半个时辰，陈荦听到学堂前一片吵嚷，一群孩童从堂中飞快跑出来，如同被放飞的笼中之鸟，笑闹着冲向小溪间。陆栖筠又瞒着老夫子把孩子们放出来了。
    “太热了！”
    陆栖筠慢悠悠地跟在孩子们身后走过来，手中拿着把蒲扇，一边扇一边给陈荦说。“并非我怠慢课业，只是暑热太盛，讲得太满便如同填鸭，适得其反，不如将他们放归自然。”
    陈荦不知如何评价。
    陆栖筠问：“你今日来学堂所为何事，又想学认字？哦，对了，这是答应送你的纸笔。”陆栖筠从袖中掏出一套文房四宝，递给陈荦。
    陈荦心里大受感动，向他福礼：“多谢陆公子。”
    陆栖筠挥挥手，“你不必这样客气。人生天地间，女子本该如同男子一般也可以读书明理，只是现实不是这样罢了。”
    那些孩童在小溪里嬉闹，陆栖筠无事可忙，便教给陈荦新的字：天地日月，山川湖海。
    回去的路上，陈荦把陆栖筠送给她的笔墨纸砚藏在了一个只有自己知道的地方。她不能将这些东西带回馆中，只能独自出来时再偷偷去取。
    自那日后，陈荦又常常从蕉叶阁溜出来，到城北村塾里去找陆栖筠。若是哪天遇到他不在，她会怅然若失直到深夜。
    陆栖筠教陈荦认字并不算极有耐心，但他有些意外地发现，陈荦识记的禀赋比村舍里所有孩童都高。一个字只须教过两遍，陈荦便不会再错。苍梧地大物博，钟灵毓秀，陈荦这个瘦弱的少女，是陆栖筠短暂留居苍梧期间所遇到的一个小小意外。
    陈荦身上有零花钱时，她便会从城中买来芝麻胡饼、桂花甜糕、蜜饯，想带给陆栖筠吃。她无以为报，这些吃的权当感谢他教自己认字的一片善意。陆栖筠根本不爱这些街边吃食，只是浅尝几口，其余的不知不觉都进了陈荦的肚子。
    七月将近时，陆栖筠告诉陈荦，他要离开苍梧了。
    陈荦直到此时才知道，原来陆栖筠是县令大人陆秉绶的侄子。他自幼失怙，是陆秉绶赡养他和母亲。他将陆秉绶视同生父，此次是随叔母前来探亲的。
    聊到深处，陆栖筠告诉陈荦：“我该回到玄趾家中日夜悬梁苦读，待到明年秋日，便动身进京考试。”
    提起日后进京应试，陆栖筠双手负在身后，眼中闪烁出向往的光芒。他年方弱冠，心高气傲，被极高的诗书禀赋涵养出一颗睥睨天下士人的雄心。陈荦虽然不懂那是一条怎样的路，却被他眼中的光芒所动，一眨不眨地看着他。
    “像你这样博学多才，竟还要悬梁苦读么？”
    陈荦从怀中摸出方才买的胡饼，一时忘了递给陆栖筠，满心满脑都是他要走的消息。
    陆栖筠笑笑，“陈荦，你有所不知。世间学问如同高山大河，仰之弥高，茫不可涉。我肚腹里那点积淀，算不得什么。”
    他方才有踌躇满志的骄矜，此时说这话，却又有种毫不伪饰的谦逊。陆栖筠是个十足真诚的人。陈荦被他说服，只得用力地点点头。转念想到以后都不能在这里遇到陆栖筠，她心里一疼。她从此再也不会遇到他这样完美的人了。
    “陈荦，我今日是来跟你告别的。”
    陆栖筠看到陈荦一张脸上全是不舍，忍不住伸手捏了捏她脸颊那块莹润的肉，她好似比起在牢房中时长大了些。
    陆栖筠和陈荦坐在石桥上，清澈的溪水从脚下潺潺流过。陆栖筠跟学堂的老夫子全然不同，他没有什么男女大妨的观念。他捏陈荦的脸颊，陈荦也便没有避开。
    小溪不远处，有个仆人正牵着马匹，站在那里等着陆栖筠。不舍之外，陈荦突然又好羡慕陆栖筠。她羡慕他是男子，羡慕他有前路可赴，羡慕他提及日后眼中满是期许。而她，日后不过成为一名出卖身子的娼妓，韶音就是她的未来。
    陈荦不知不觉淌下泪来，问陆栖筠：“有一天，我也能像你这样，认得许多字吗？”
    陆栖筠看到她的眼泪，忍不住一愣，随后点头，“当然，你只要勤学不辍。”
    “勤学不辍……若是这样，日后有一天，我也能读懂《大宴刑统》吗？”
    陆栖筠点头。
    陈荦很想告诉陆栖筠，她不过是个娼妓。但话在喉头滚了数圈，又咽了回去，她不想破坏自己在他心目中的形象，就想让他一直当自己是城中一个普通的小女子。陈荦突然又想到杜玄渊，想到他看她的眼神……她生来如此，又有什么办法？
    陈荦：“谢谢你送我的笔墨和纸砚。我过去曾听街边的算命先生说过，一字千金。你教给我那么多字，我欠了你好多千金。”
    陆栖筠哈哈大笑，示意她擦干眼泪，“那以后有机会再慢慢还我好了。”
    陈荦胡乱将眼泪擦去，扯出一张笑脸，不想给陆栖筠带来不便。苍梧城的夏夜，星光闪耀。陆栖筠就像是夏夜的星宿，在陈荦的天空里亮了一阵子，待天明时，便要隐匿不见了。
    两人叙话完毕，陆栖筠在石板桥上向陈荦行了个士子礼，便算正式道别了。
    陈荦远远地看着他翻身上马，马背上还驮着远行的包袱，他今日就要出城了。看那马走了十几几步，陈荦忍不住追过去，远远地朝他喊道：“陆寒节，祝你心想事成，前途无量！”
    陆栖筠在马上回过头来，朝她挥挥手。
    陈荦跑过麦田小径，追着问道：“我还没有问过你，你名字里的栖筠，可有什么含义？”
    老远，陆栖筠大声回答她：“栖筠就是竹！”
    “陈荦，日后再会了！”
    陈荦知道再会只是美好的祝愿，一别万里，相见无期。待到陆县令任期满，陆栖筠不会再到苍梧城来了。
    她停住脚步，看陆栖筠骑在马上的身影转过一道矮丘，消失在了视线里。她想起蕉叶阁后院蓬勃的翠竹。萧萧簌簌，拔节而立，原来那就是陆栖筠的名字。
    村舍学堂不会再有陆栖筠了，自小一起长大的清嘉也即将随她的未婚夫婿离开苍梧城。陈荦望向麦田外茫茫青山，心里只剩下一片萧索。
    ————
    陈荦在麦田处呆呆地站立了许久，才藏好笔墨纸砚，垂头丧气地走回蕉叶阁。
    在城门口，有个仆从模样的男子拦住了她。
    “你是叫陈荦吧？”
    陈荦警觉地看着他，点点头。
    “有人叫我把这个包袱给你。”说罢将一个素色的包裹递到她跟前。陈荦愣了一下，没有伸手接。
    “谁给的？”
    那人不耐烦道：“你赶紧接着吧，叫我来的人没有说名字。我只负责送东西，也不知道他是谁。你要不要？不要我就还回去了！”
    陈荦疑惑地接过包裹，打开一角。突然看到里面是好几本装订精良的册子。《大宴刑统》？她眼睛一亮，她已经从陆栖筠处认得了这几个字。
    她欣喜地解开包袱，真的是此前一直心心念念的东西！
    这一摞共有五册，纸张柔软温润，用丝线装订得一丝不苟。翻开书页，里面文字清晰端正，无一处多余墨点。这一摞抱在怀里，书册间散发的清新墨香很快便笼罩了她。《大宴刑统》原来长这个样子！就是这些书册，救了她和韶音的命。
    “这是，这是……”陈荦激动得语无伦次。
    那人见任务完成，也不管陈荦如何喜不自胜，转身回原地领赏去了。
    陈荦将那书册紧紧搂在怀里，想起蕉叶阁后院的萧萧翠竹，只有陆栖筠知道她想要这个，一定是陆栖筠送给她的！她欣喜一阵，转身向城北走去。她要把律册跟笔墨藏在同一个地方，以便时时回去翻看。
    第19章 杜玄渊掀开红纱盖头，借着轿外……
    七月流火。
    苍梧城依旧人潮熙攘，热闹非凡。可就连城中的贩夫走卒都注意到，城中好像即将要发生什么大事。自月初起，节度使衙的官兵在各隘口及城门处严控出入，核查路人身份。州府雇用上千民工，将城郊通往南北的驰道修复一新。就在苍梧城的中心，修起一座巍峨高台。那高台自去岁动工，至今落成，耗钱不止千万。每日从外围走过的城中小民们津津乐道，不知此台作何用处。
    陈荦她们三个却没有闲暇注意这些。清嘉和祖方受的恋情给三个人的生活带来了极大变化。祖方受替清嘉赎了身后，当即就写了聘书，下了聘礼。清嘉将她们三个人住的屋子装扮一新，给韶音和陈荦裁了四季穿的新衣裙，甚至将那聘礼的一半分给了她们俩。韶音用了些手段去考验那祖方受，怕他不是出自真心，骗了清嘉。考验了数次，那祖方受确实是个踏实性子，待清嘉全然是一片赤诚之心。韶音终于同意清嘉和他离开苍梧，回江淮成婚。
    清嘉不再住申椒馆，住到了城中孙方受赁居的院子，却每日都抽空回到馆中来陪韶音和陈荦。这一段奇遇，使清嘉变得大方明媚，原本美艳的脸庞仿若渡上一层珠玉般的光泽。