那两名家将待要跟杜玄渊详禀这些天的事，看他身旁站着个红衣少女，均默契地闭了口。只其中一位简要答道：“主上亲自来了，领着我们在这九幽山中已找了两日。快随我们去见主子吧！请上马。”
    其中一位家将随即策马回去报信。杜玄渊将陈荦扶上马，自己与另一位步行，快速往东而去。
    陈荦骑在马上，走了没多远，老远就看到李棠越过一票随从，大步向这边走过来：“子潜！”
    想到那竟是太子殿下，这是她这辈子见过最尊贵的人。陈荦不敢再骑在马上，老远跳下马，避到杜玄渊身后。
    杜玄渊走到李棠面前，撩开袍子跪在地上。陈荦被杜玄渊膝头磕碰石块的声音吓了一跳，退了两步无措地站在原地。
    “请殿下治臣专擅、无能之罪。”
    在这月夜荒野，谁能想到大宴最尊贵的储君会到这危急四伏的山间来，就为了找杜玄渊。
    李棠走近，看杜玄渊虽然一身狼狈，但还能口齿清楚地请罪，身后还跟着个不清不楚的红衣少女，可见身上并未重伤。他自接到杜玄渊进入九幽天坑的消息后，心急如焚，亲自带着所有人进这山中彻夜寻找。如今确认他无恙，才沉下神色。
    “杜玄渊！谁让你擅作主张下到那天坑里去的？”
    他声音不大，可自带天家的威严，还有明显的怒气。陈荦怯怯地看着，看得出李棠对杜玄渊十分关怀，只是他认为杜玄渊做错了。
    杜玄渊跪着，听见李棠发怒，一时心绪纷乱，不知从何说起。
    “答话。”
    “是，是臣十四那日未先请示殿下，自作主张，带着十名家将，进入那九幽天坑。”
    李棠问：“他们呢？”
    杜玄渊单膝改作双膝下跪，头伏到地上。“是臣无能，冒险到那天坑之中，未能料到瘴气凶猛，害得他们丢了性命，请殿下治罪。”
    许久，杜玄渊没有听到李棠说话。他抬起头来，突然看到李棠身后不远处，是他带入天坑的那几位将士，不由得心中一震。那天坑太大，万幸，他们定是经历艰辛找到了别的出口，逃了出来。看到他们平安，杜玄渊心里的沉重微微松了一分。
    “我治你的罪，我自然要治你的罪！”李棠怒气更盛，随后看向杜玄渊身后，“你身后的这名女子是谁？从何而来？”
    杜玄渊禀道：“这是鬼教山民自苍梧城中买下祭山的神女，我自天坑中遇到她，带她与我一起逃出。”
    李棠这时却认出了陈荦。“竟是你？”他随后向身后吩咐道，“将今日救助的那妇人带来。”
    “是。”
    不多时，两名将士扶着个虚弱的女人自山石后转出，陈荦定睛一看惊讶无比，竟是韶音。
    陈荦向韶音跑去，“姨娘！”
    韶音被人扶着，头恹恹地垂向一边，虚弱得几乎站不起来。突然听到陈荦的声音，睁开眼睛一看，竟真的是陈荦。
    “楚楚！”她推开搀扶的人，向陈荦跑去，却站立不稳，双腿一歪扑倒在地上。韶音顾不得疼，手脚并用向陈荦爬去，直到一把抓住陈荦，把陈荦搂在怀里，她才放声大哭起来。
    “老天开眼，楚楚，你没死！若没了你和清嘉，我可怎么办！”
    韶音的手凉得像冰块，陈荦急忙用双手捂住给她暖住。“我没死，姨娘，我好好的！”
    她还不知道韶音被支开之后是如何察觉的，又是如何从城中一个人找到这里来的……陈荦拢着那双手，发现这才一段时间不见，韶音怎么又瘦了这么多。她瘦得面部的骨头凸起，头发凌乱，说话嚎哭时脖颈间全是皱纹。
    也许是午夜的山间太冷，韶音的身上冰凉得无一丝人气，一边搂着陈荦哭，身子不时一阵抽搐。
    陈荦抱着她心想，她那天冒险潜入深潭虽然危险，但幸好她下了决心跟杜玄渊出来了。若再晚些时候还找不到她，韶音只怕会发疯。
    为免搅扰李棠，将士将韶音和陈荦请到山石后歇息。
    杜玄渊还跪在地上，李棠呵斥他：“杜玄渊，你以为这里是平都城么！我派人来此地明察暗访长达月余，才大致摸清鬼教来源。这九幽地界神秘莫测，危机四伏，孤是派你来解救受害人，你只须将她救出便可。干什么要逞强下那天坑，还只带十个人！”
    “孤什么时候给了你领着将士去冒险送命的权力？你若是死在那天坑里，让我怎么跟杜相交代！”
    李棠知道他本意是将探寻清楚天坑的诡秘，在演武大会来临前立下一功。可杜玄渊一入天坑后就失去了消息，安排在入口处守候的兵丁等了三整日，按他的安排回苍梧城中给李棠报信。李棠一听杜玄渊失踪，当即带着所有兵将来到九幽山，在这山中找了两天两夜，才将他找到。不仅折了几名将士，还兴师动众引人注意。一切皆因杜玄渊擅自做决定，没有加以准备便以身犯险。
    陈荦安抚好韶音，从山石后偷偷探出头，远远看到杜玄渊跪在李棠身前，李棠好像非常生气，训斥了他许久。
    杜玄渊一直低着头无有分辩，许久得了李棠口令，才撑着站了起来。从陈荦的视角，她不知杜玄渊做错了什么，让他的主君生那么大的气。在这月夜的荒野，却
    是她第一次目睹不可仰视的大人物身上森严的规矩和滔天的权势，更让他对李棠和杜玄渊跟增添了一层惧意。
    九幽天坑的杜玄渊，和外间的杜玄渊，好像全然不是一个人。陈荦想了想方才赶路时产生的绮念，心里先行将之否决了。
    作者有话说：
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    第24章 陈荦无可辩白。申椒馆东家眼……
    陈荦和韶音被李棠遣人送回苍梧城。
    李棠虽然不喜这两名女子，还是命人告诉她们，待时机来临，九幽地界的鬼教必将被尽数剿除，此后再不会有无辜女子受害。
    那将士将她们扶下马车，传完话，便转身上马而去，一句多余的话都无。陈荦默然听着，铲除鬼教，于常人来说难如登天。可李棠是大宴的太子，李棠说铲除，那就真的能铲除的吧……
    陈荦刚要扶着韶音进城，五六个申椒馆的护院在城门口远远看住了他们。
    韶住飞快牵住陈荦往城门处躲去：“楚楚，这城中没什么好回去的了。姨娘引开他们，你就想办法逃离苍梧吧，别回来了。”
    陈荦从来没想过要跟韶音分开，“逃……能逃去哪里？姨娘，要走我也跟你一起走！”
    韶音决绝地摇头，“傻子，姨娘这把年纪，除了申椒馆还能去哪里，你不一样，你听姨娘的，这样……”
    两人正在城门处拉扯，突然看到四娘从远处走来，身后又带了五六位打手。
    陈荦此时才想起一件事，她已被四娘卖给别人，此时申椒馆已不是她的家，可以不必回去了。
    四娘看到陈荦，脸色先是一变，显然是没想到她还能活着回来。她接到报信时还不太相信，此时看到陈荦一袭红裙，显然是发生了些不寻常的事。她随即将那脸色压了下去，摆出主母的架子。陈荦被救，现在一时搞不清楚救她的是什么人，现在不好轻易碰她。可韶音不是，韶音没被卖出，身籍还完完全全在申椒馆押着。
    四娘一挥手，两个男人一左一右抓住了韶音。
    陈荦看不得韶音伶仃的臂膀被人粗暴地拧在手里，她当即做了决定，走到四娘跟前，问她：“四娘，如果我跟你回馆中去，你能不能叫人放过姨娘？只当她外出了一趟，不加惩罚？”
    四娘眯起眼睛盯着陈荦，面无表情，“小姑娘现在倒敢跟我谈条件了……”
    陈荦被她盯得后背一凉，想起申椒馆中管教犯错的女人，那些杂役失手将人打死打残，官府是没有人管的。草席一裹，将尸体丢到山沟，便算了事……
    “我被你卖给别人，现在可以不必回申椒馆了。四娘，你只须答应不伤害韶音，我便跟你回去，只当一切没有发生过，可以吗？”陈荦不想韶音被打，语气重带有恳求之意。
    四娘试探着问：“你怎么回来的？”
    陈荦知道她在试探什么，却什么都不想透露。“我是偶然被过路的人所救，人家救了人，便离开了，不知道我是申椒馆的小妓。”
    四娘顾盼四周，没发现有异常。陈荦虽然不是清嘉那样的容貌，但她也不想白白损失一口人。
    “好吧，”她软下口气来。
    “韶音也是馆里的老人了。看在你们母女情深，日后只须好好听话，我便跟东家说说明，放她一码。此次她私自逃出，便既往不咎算了。”她转而交代，“带上她们俩，这就回去！”
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    陈荦和韶音回到申椒馆她们的屋子，床铺暗格里的财物早不见了。大约是四娘让人来找韶音时翻出拿走的。
    韶音抱住陈荦，咬紧了牙悔不当初。若是在九幽山找到陈荦那时就逃走呢？若是不让人送她们回苍梧城来，不让申椒馆的人发现她们呢？